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吴大澂(1835-1902)清末鑫石学家、文学家。字清卿,号恒轩,又号愙斋。江苏吴县人。同治六年(1867年)中进士,曾任翰林院编修,曾出任陕甘学政,官至湖南巡抚。中日甲午战争时,督湘军出关御敌,兵败革职。精于金石学和古文字学,曾搜集钟鼎、玺印、陶器、货币等文字。吴大澂善篆籀,著有《古籀补》、《古玉图考》、《权衡度量考》、《恒轩古金录》、《愙斋诗文集》等,又著《字说》考释文字,颇有创见。
光绪三年(1877年),山西、陕西受灾,吴大澂奉命襄办赈务。光绪六年(1880年)授吴大澂三品卿衔,随吉林将军铭安办理东北边防。到吉林后,吴大澂遍查边境要隘,协助吉林将军建立起靖边军。
清朝统治者入关后,为保护“龙兴之地”,长期封禁东北广大地区,居民大量减少,耕地荒芜。清政府虽然在东北设有几处将军和副都统衙门,也无法控驭边境。特别是沙俄的入侵,严重威胁着清朝的“龙兴之地”。因此开禁东北广大地区,移民实边便提到日程。光绪八年(1882年)亲临三岔口视查,沿途勘清地势,确定屯兵位置,任命副将吴永熬为管带,建立起屯兵驻防于开垦之地,维持治安,平息边患,保护垦民。
光绪十二年(1886年)奉命与珲春副都统伊克唐阿,会同俄使巴拉诺夫勘察边界。勘界中,根据原约据理力争,收回珲春黑顶子被俄方侵占地方,勘界既竣,在边界立铜柱,自篆铭曰:“疆域有表国有维,此柱可立不可移。”使沙俄承认了我国在图门江上的航行出海权,这是清末清廷对外交涉中少有的一次胜利。吴大澂为表明自己捍卫祖国的决心和不可屈辱的民族气节,在与俄谈判期间,在珲春县凉水南山脚下选定一块天然古石,亲笔篆书“龙虎”二字。如龙目怒视,似虎口大张,使人很自然地从中体味到龙骧虎步的深刻寓意。
光绪十二年(1886年),吴大澂升任广东巡抚。光绪十四年(1888年)秋,郑州黄河再次决口,朝廷震怒,革河督李鹤年职,吴大澂为河督。经吴大澂多方筹划,当年冬大堤合龙。
光绪十八年(1892年)吴大澂升任湖南巡抚,朝鲜东学党之乱,日本与中国开战,吴大澂自请率湘军出战。光绪二十一年(1895年)吴大澂率湘军出关,会诸军规复海城,连续两次派军出战,湘军全部溃散。吴大澂拔剑欲自裁,值随军王同愈在侧,急救得免。部将魏光涛以战败请按军法,吴大澂说:“余实不能军,当自请严议。”乃退入关内。清廷以吴大澂战败,革职留任,仍回湖南,不久再恢复原职。
光绪二十四年(1898年)奉旨“革职永不叙用”。吴大澂罢官后,甚贫,售书画、古铜器以维持生活。光绪二十八年(1902年)卒,终年68岁。
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